LOS ANGELES - Amikor egy magán űrhajó felszállt Kalifornia felett, hogy 10 millió dolláros nyereményt igényeljen, Alan Walton merész kockázatitőke-befektető 68 éves volt, és úgy gondolta, hogy hamarosan saját rakétaútra indul.
Walton 200,000 XNUMX dollárt fizetett azért, hogy az elsők között az űrturisták között szuborbitális izgalmat tegyen a Föld felett, a Virgin Galactic űrhajó fedélzetén.
Most visszafizetését kívánja kérni, ha április 74. születésnapjáig nincs rögzített indulási dátum.
"Ez lesz az időskorom fénypontja" - mondta.
Öt év telt el azóta, hogy a SpaceShipOne, az első, magánfinanszírozású, fedélzeti űrhajó 4. október 2004-én elfoglalta az Ansari X-díjat, demonstrálva, hogy az utasok szállítására alkalmas újrafelhasználható rakéta két hét alatt kétszer több mint 62 mérföld magasan repülhet.
A SpaceShipOne eredményei iránti lelkesedés abban az évben olyan magas volt, hogy még a díjnyertes repülés előtt Richard Branson brit mogul bejelentette, hogy megállapodást köt a technológia második generációs tervezésében, a SpaceShipTwo-ban, hogy a Virgin Galactic zászlaja alatt 2007-ig kereskedelmi utasokat repítsenek.
Úgy tűnt, hogy akinek van pénze, hamarosan megtapasztalhatja, amit a SpaceShipOne pilótája, Brian Binnie „szó szerint rohanásnak” nevezett.
Az álom valóra váltása hosszabb ideig tartott, mint azt sokan várták, és az űrrepülés továbbra is a kormányzati űrhajósok és egy maroknyi rendkívül gazdag ember birodalma marad, akik milliókat fizettek az orosz rakétákon a Nemzetközi Űrállomásra.
De az X Prize alapítója, Peter Diamandis szerint a dolgok nem álltak le.
Több mint egymilliárd dollárt fektettek be az iparba, a szabályozási akadályok elhárításra kerültek, és 1–18 hónapon belül három utas űrhajó jelenik meg és repülni kezd - mondta.
"Újabb nagy izgalmat fog kapni a közérdek érdekében, amint ezek a járművek megkezdik működésüket, és a lakosság megindul" - mondta.
Edwin Sahakian árufuvarozási üzlettulajdonos a fejlődés jeleit látta. Ő és négy másik Virgin Galactic ügyfele idén nyáron megtekintette a SpaceShipTwo-t a Mojave repülőtér Scaled Composites üzemében tett látogatása során.
„Ez nem egy grandiózus makett. Ez az igazi ”- mondta Sahakian.
Az elkészült SpaceShipTwo várhatóan decemberben kerül bemutatásra. A próbarepüléseknek jövőre kell kezdődniük, és teljes értékű űrrepülésekre 2011-ig vagy annak során kerül sor - mondta Will Whitehorn, a Virgin Galactic elnöke.
