A hét elején kiderült, hogy Richard Branson milliárdos SpaceShipTwo nevű űrsiklója turistákat visz az űrbe. A Branson-féle Virgin Galactic két űrkikötőt választott, ahonnan a turistákat az űrbe küldik. Az egyik kikötő az Egyesült Államokban, Új-Mexikóban található, a másik pedig a Svédországi Űrkikötő, Kirunában, Svédország északi részén.
Ha minden a tervek szerint alakul, már néhány éven belül Kirunába özönlehetnek az űrturisták.
"A Virgin Galactic szülői kikötője az Egyesült Államokban van, és 2011-ben indítja ott első járatait. Ha már 6-12 hónapig üzemelnek, eljött az európai piac ideje, és akkor jönnek ide" - mondja Johanna. Bergström-Roos az Esrange Űrközpontban, a Dagens Nyheter újságnak.
Míg Új-Mexikó napsütéses nyaralást kínál űrrepüléssel kombinálva, addig a Kiruna az évszaktól függően az aurórával, az éjféli napsütéssel vagy a jégszállóval és a hóval vonzhatja a turistákat.
Richard Branson a svéd TV4-nek adott korábbi interjújában elmondta, hogy a Svédországból érkező űrrepülés már 2012-ben valósággá válhat.
„Szeretnénk felküldeni embereket rakétákkal, hogy megtapasztalhassák az aurórát az űrből. Svédország nagyon üdvözölte és lelkesen fogadta ezt a projektet, ezért remélem, hogy az új-mexikói űrprogramunk elindítása után hamarosan elindulhatunk Svédország északi részén” – mondta Branson.
A Virgin Galactic űrszondája hat utas és két pilóta befogadására alkalmas. A vízi jármű egy graft edénybe van beragadva, amely egy repülőgépből áll. A gép körülbelül 15 kilométeres magasságban repíti a járművet, míg a hagyományos repülőgépek körülbelül 10 kilométeres magasságban repülnek.
15,000 XNUMX méternél a járművet kiengedik a repülőgépből, és hagyják szabadon zuhanni egy pillanatig, mielőtt a rakétahajtóművet bekapcsolják.
„Légi kilövésnek hívják. A vízi jármű a szabadesésből indul a levegőben, és körülbelül 90 másodpercig húzódik el 110 kilométeres magasságban. Kicsit olyan, mint egy hullámvasút, először szabadesés, majd teljes sebességgel fel a levegőbe” – magyarázza Johanna Bergström-Roos.
Az űrrepülés szuborbitális, így az űrszonda nem kerül pályára, hanem visszacsábítja a földre.
„Amikor a motort leállítják, a vízi jármű felfelé halad, amíg el nem fogy a lendület, és újra le nem húzzák a földre. A vízi jármű ezután szabadesésbe kerül, az utasok súlytalanná válnak. Amikor leválasztjuk a székről, bukdácsolhatunk és felfedezhetjük a súlytalanságot.”
Négy-öt perc elteltével ismét ülni kell, mert a vízi jármű ekkor újra belép a légkörbe. Az egész kaland várhatóan két és fél óráig tart.
Ott volt sok űrkikötő, aki a Virgin Galacticnak udvarolt, de a cég a kirunai Űrkikötőt választotta.
„Van űrszakértelem, csodálatos vadon, aurora és egy jégszálló. Nem rossz csomag” – mondja Johanna Bergström-Roos, és hangsúlyozza, hogy az Esrange Űrközpont 1966 óta foglalkozik rakétakilövésekkel.
