A fogyasztó meghalt. Éljen a fogyasztó.

Ha bármely iparágnak a fellendülés ereklyéjének kellett volna lennie, a tengerjáró társaságok, amelyek átvert „úszó bevásárlóközpontjaikkal” a fogyasztók szeszélyeit és kényelmét szolgálják, valószínűleg esélyesek voltak.

A nehéz 18 hónap után azonban az iparágban a kereslet meglehetősen lenyűgöző fellendülése tapasztalható, ami az amerikai fogyasztók gondolkodásmódjának beszédes jele. Ez megerősíti az olyan szolgáltatók felső kategóriáját, mint a Carnival Corp., amely az elemzők keddi jelentése szerint a februárban végződő három hónapos időszak bevétele 3.1 milliárd dollárra nőtt, ami 8%-kal több, mint egy évvel korábban a Thomson Reuters szerint.

Most jön a nehéz rész, az árképzési erő visszaszerzése. Gerry Cahill, a Carnival vezérigazgatója a múlt hónapban bejelentette, hogy hétfőn 5%-os „általános” áremelést hajtottak végre. A versenytárs Norwegian Cruise Line bejelentette, hogy április 7-tól akár 2%-kal is emeli a viteldíjakat.

Az, hogy ezek az emelések betartanak-e, sokat mond arról, hogy a fogyasztók mennyire hajlandóak költeni mély kedvezmények hiányában. Azt is megmutatja, hogy a sétahajózási ágazat megtalálta-e a vitorlázást, miután átküzdötte magát a recesszió pusztításain.

A Carnival, a világ legnagyobb üzemeltetője mintegy 82 hajóval és 10 különböző márkával, egyike azon számos vonalnak, amelyek rekordfoglalásokról számoltak be a téli „hullámszezonban”, amely történelmileg az év legforgalmasabb időszaka az iparágban.

A Cruise Lines International Association kereskedelmi csoport azt mondta, hogy 2010-ben várhatóan magas lesz az utasforgalom: idén 14.3 millió utas érkezik, ami 6.4%-os növekedés 2009-hez képest. Ebből 10.7 millió észak-amerikai utasra számít, ami a második egymást követő éves növekedés. A 2008-as csökkenés volt az első ilyen csökkenés 14 év után.

Míg a tengerjáró társaságok kedvezményeket adtak az utasok csábítása érdekében, a jelentősen alacsonyabb üzemanyag- és munkaerőköltségek némileg tompították a fájdalmat. Ahogy ezek a költségek kezdenek fellendülni, és az erősödő amerikai dollár rontja a versenyképességet, az olyan szolgáltatók, mint a Carnival, egyre jobban függenek a magasabb áraktól a haszonkulcs növelése érdekében.

És még ha a fogyasztók rugalmasabbnak tűnnek is, sokuk továbbra is értékvezérelt, ezért a magasabb viteldíjak kiiktathatják őket.

Ha ez bebizonyosodik, a Carnival részvényei, amelyek az elmúlt 16 hónap során megduplázódtak, durva vitorlázás elé nézhetnek.