Az Antarktisz a turisták menetelése

Amikor Richard E. Byrd amerikai felfedező 1934-ben egyedül ült antarktiszi kunyhójában, félig lefagyva, félig szén-monoxiddal megmérgezve, epifániája volt. Byrd azt írta, hogy ő és a többi ember a sarkok feltárásában minden jó ok nélkül az életüket kockáztatták. Byrd túlélte a megpróbáltatást, de halálközeli élménye csökkentette.

Mary Knaus azt mondja, hogy halálközeli élménye merészsé tette. És ezért áll ma az Antarktiszon.

„1999-ben mellrákot diagnosztizáltak nálam, és volt egy első stádiumú betegségem, amely kétoldali mastectomiát, kemoterápiát igényelt. Úgy tűnt, ez örökké tart, és sok időm volt gondolkodni” – mondja Knaus. „És arra gondoltam… meg fogom változtatni azt, ahogyan csinálom a dolgokat. Nem fogok nemet mondani, ha kirándulni kérnek, hanem igent fogok mondani! És megpróbálom látni a világot."

Knaus klinikai pszichológiát tanít a Houstoni Egyetemen. Egyike annak a több mint 200 aktív férfinak és nőnek, akik először látogatnak el az Antarktiszon. Valahogy lényegtelen, hogy a vízkereszt érkezésük előtt vagy azután jön, hogy ideértek. Átváltoznak.

„Az Antarktisz egy nagyon különleges esemény számomra, mert múlt hónapban volt a 60. születésnapom, ez a hetedik kontinensem, és úgy érzem, elértem a célomat” – mondja mosolyogva Knaus.

A komoly utazók számára mind a hét kontinens elérése egyfajta személyes legjobb elérést jelent. Az antarktiszi utazás nem olyan durva, mint régen, de nem is zökkenőmentes. Mint a többi ember, Knaus is lerepült a Tűzföldre, hogy találkozzon egy norvég óceánjáróval. Több mint 40 órát hajózott a világ legzaklatottabb vizein. Most pedig a világ legdélibb kontinensének legészakibb csücskén, a Jugular Point nevű hely kavicsos strandjain rohamozza meg.

Egy finom fehér Amazon

A tengerjáró hajó filigrán pályát követ a félsziget kis szigetein. Ahol a jégtakaró engedi, a hajó megáll, motorcsónakokra halmozunk, és elindulunk a partra. Ahol túl vastag a jég a part mentén, ott állunk a hajó fedélzetén és gyönyörködünk. De sokkal szórakoztatóbb fekete sziklákon és kékerű gleccsereken botorkálni, és látni a mindenütt jelenlévő kis fickókat, akik a szárazföldön fogadnak minket: a pingvineket.

Az Antarktisz külső szélein számos madár, bálna és fóka él, de a pingvinek hatalmas számban uralkodnak. Még csak keresned sem kell őket – csak kövesse az orrát.

„Amikor először felhozod a csónakot, és megállnak, egyszerűen eltalál a pingvinpofa borzalmas szagú fala” – nevet Michelle Globus, a New Jersey állambeli Princetonból származó üzletfejlesztő.

Az illatán kívül ez a hely mesés. Az Északi-sark teljesen jég, de az Antarktisz valóban ritkaföldfém. A Lemaire-csatornán fekete dérporos hegyek emelkednek a nehéz jeges víz fölé, mint Zeusz öklei. A fehér gleccserek kék topáz színű ereket tárnak fel. A fény pedig olyan pörgős, hogy az ezüst horizonton – több száz mérföldre – úgy tűnik, kinyújthatod a kezed, és megérintheted.

De vannak szabályok az Antarktiszon. Az utazásszervezők azt mondják, hogy tartsa magadban a kezét. A kontinens kényes élővilága az emberi visszafogottságtól függ.

Steve Forrest kutató szerint az összes ember a kontinensre érkezett, ennek hatással kell lennie az Antarktisz ökológiájára. „Néhány napon 600 embert láthatunk egy nap” – mondja Forrest, az Oceanities/WWF munkatársa. Forrest az elmúlt 13 évben minden nyáron oda-vissza utazik Bozeman, Montana és Petermann-sziget között. Azt mondja, hogy az antarktiszi turizmus fellendülése egybeesik a vízhőmérséklet emelkedésével az elmúlt évtizedben, így nem tudja eldönteni, hogy a víz hőmérséklete vagy a turizmus az oka, de szerinte néhány pingvinek elpusztulnak.

Tavaly egy több ezer gallon üzemanyagot szállító tengerjáró hajó látszólag jéghegynek ütközött és elsüllyedt. És még bennünk, a pingvinpaparazzikban sem lehet megbízni. A tengerjáró társaság szigorú figyelmeztetése ellenére a hajónkon egy-két ember kavicsot csúsztatott a zsebébe, hogy hazavigye. Akárhogy is, az emberi kéz megváltoztatja az Antarktiszt.

„Az Antarktisz számomra olyan, mint a fehér Amazon” – mondja Ary Perez, a brazil Sao Paolo-ból származó tervező. Vonzza az Antarktisz, hogy lássa annak természetes tökéletességét. „Majdnem mi vagyunk és… a hó és a fókák. Ez egyfajta paradicsom.”

Elkapta a Jég

És itt a dörzsölés. Ez az érzés megnehezíti az emberek számára, hogy elengedjék ezt a fagyott kincset. Rick Atkinson a közeli Goudier-szigeten lévő Port Lockroy állomás menedzsere. Saját epifánia volt az Antarktiszon, ami arra késztette, hogy segítsen felújítani egy régi brit bázist, amely ma már mérföldekre az egyetlen postával büszkélkedhet. Atkinson rengeteg turista beleszeretett ebbe a helyre. Azt mondja, ez egy sajátos átalakulás.

– Elkapta a jég – mondja Atkinson. – Azt a kedves kifejezést, amit egyszer hallottam egy kapitánytól, amikor valaki felmászott a hajóra. – Vigyázz a jégre! – és a fickó azt hitte, hogy nem csúszik a jégen… a folyosón. De arra gondolt, hogy a körülötted lévő jég az Antarktiszon elkap téged. És ha egyszer már itt voltál, és a jég mellé kerültél, szívesen visszatérsz hozzá.

A világ lakosságának többsége számára az Antarktisz még mindig egy jeges brigád, inkább mese, mint tény. De most, a Goudier-szigeten állva, semmi sem tűnik valóságosabbnak, mint a kék jég, a rózsaszín pingvinürülék és a fekete föld a téli fehér alatt. Most a világ többi része inkább mese, mint tény. Miért építsünk városokat, amikor ilyen látképek vannak? Miért írjunk operákat, ha halljuk, ahogy a gleccser a tengerbe zuhan? Miért aggódj apró dolgok miatt, amikor ilyen nagy felfedezéseket kell tenni?

Így működik az elme, amikor elkapta a jég.

npr.org