Június 1-jétől az Amtrak LAKESHORE LIMITED (az egyetlen napi járat New Yorkból és Bostonból Chicagóba) és a CAPITAL LIMITED (az egyetlen napi vonat Washingtonból Chicagóba) a továbbiakban nem kínálja az első osztályú hálókocsi utasainak a jelenleg benne foglalt meleg ételt!
Az Amtrak „új és kortárs” étkezést ígér helyette: „ingyenes” hideg dobozos szendvicset vagy saláta vacsorát, az utas szobájába szállítva. A reggeli egy választható hideg kenyeret és joghurtot tartalmaz szeletelt gyümölccsel. Nincs többé „vasúti francia pirítós”! Az alvó utasok, akik több száz dollárral többet fizetnek, mint az autóbusz viteldíja, egy ingyenes alkoholos italt kapnak a hűtőládáikkal, de ez nem sok kompenzáció.
Amikor 1971-ben létrehozták az Amtrak-ot, az egyik első kihívás az volt, hogy kilábaljon az 1960-as évek végén sok vasút által biztosított szörnyű fedélzeti szolgáltatásból. Szembesülve a postai szerződések pénzügyi veszteségével és az államközi autópályák versenyével, az olyan fuvarozók, mint a Csendes-óceán déli része, szisztematikusan lerontották megmaradt személyvonataikat olyan taktikával, amely magában foglalta az étkező- és társalgókocsik eltávolítását. A remény az volt, hogy ez annyira felzaklatja a versenyzőket, hogy abbahagyják a vonatozást, és a fuvarozó szövetségi engedélyt kaphat a szolgáltatás befejezésére. Hírhedt példa volt a SUNSET LIMITED nevű vonat, amely 1968-1970 között kétnapos távon csak automata ételt kínált!
Az Amtrak gyorsan helyreállította a megfelelő étel- és italkínálatot, hirdetve: „Újra érdemes vonatozni”. Sajnos az Amtrak a közelmúltban elkezdte lemásolni ezeket az 1960-as évek taktikáját, lerontva a fedélzeti élményt, ami eltántorítja a vezetést.
Miért történik ez? Az Amtrakra a Kongresszus nyomása nehezedik, hogy megszüntesse az étkezési szolgáltatások veszteségét, de ez a megközelítés ésszerűtlen és szükségtelen. A tengerjáró társaságok vagy légitársaságok próbálnak pénzt keresni az élelmiszeren? Természetesen nem; ezek a költségek bele vannak építve a viteldíjakba. Az Amtrak is ezt tette. A vasutasok soha nem kerestek pénzt; vonzották az üzletet. Az Amtrak mindkét vonaton tart majd pihenőkocsikat. Az autóbusz utasai meleg ételeket, például hamburgert és pizzát vásárolhatnak. Ezeket a tételeket azonban NEM kínáljuk étkezési lehetőségként az alvó vendégeink számára, akik sokkal többet fizettek egy olyan jegyért, amely történelmileg meleg ételeket is tartalmazott az étkezőkocsiban!
Az Amtrak ebben a kísérletben két főre csökkenti az étkeztetési szolgáltatók létszámát, de a CITY OF NEW ORLEANS, a CARDINAL és az ACELA már csak két alkalmazottal kínál teljes meleg ételt. Hogyan? Az előre elkészített étkeket a fedélzeten teljes hőmérsékletre melegítik, és az étkezőben szolgálják fel. Miért nem a chicagói vonatokon?
"Aki elfelejti a történelmet, arra van ítélve, hogy megismételje." Az Amtrak tudja, mi történt a múltban, amikor a vasutak szisztematikusan csökkentették a szolgáltatásokat. A lovasság összeomlott. A hálókocsi utasainak gyalázatos fedélzeti szolgáltatása (a tervek szerint) jelentős utasszám-csökkenéshez vezet. A 2018-as pénzügyi évre az Amtrak a történelem legnagyobb kongresszusi előirányzatát kapta nemzeti hálózatára (1.3 milliárd dollár). Jelenleg 25 új étkezőkocsit vesz át keleti hálózatába. Ezekben az autókban az innovatív konyhák könnyen meleg ételeket biztosítanak külön szakács nélkül. Ahogy az Amtrak utasainak milliói emlékeznek rá, „vacsora az étkezőben, mi sem lehetne szebb…”. A hideg szendvicsek nem tesznek jót!
Carl Fowler a Rail Travel Center/Rail Travel Adventures nyugalmazott elnöke. Több mint 35 éven át teljes munkaidőben dolgozott vasúti utazások értékesítésén világszerte, beleértve az Amtrakot is. Fowler úr a Vasúti Utasszövetség/NARP alelnöke. Ezek az ő személyes nézetei.
