Egy különleges repülőgép landolt a hétvégén a floridai Cape Canaveral-i Kennedy Űrközpontban: az Airbus BelugaST (A300-600ST). Ez szállította az Airbus által épített HOTBIRD 13G műholdat az Eutelsat számára.
Ez történt néhány órával azután, hogy ikertestvérét, a HOTBIRD 13F-et sikeresen fellőtte egy SpaceX Falcon 9 rakéta.
Az űrrepülőgépek az új „Eurostar Neo” Airbus távközlési műholdak családjának első tagjai, amelyek egy következő generációs platformon és az Európai Űrügynökség (ESA) és mások, köztük a Center National d' támogatásával kifejlesztett technológiákon alapulnak. Az Etudes Spatiales (CNES) és az Egyesült Királyság Űrügynöksége (UKSA).
Ez a mérföldkő egyben 2009 óta az első alkalom, hogy a Beluga az Egyesült Államokba látogatott – amikor a Nemzetközi Űrállomás „Tranquility” európai modulját szállította. A legutóbbi küldetés során a Beluga 30%-os Fenntartható Repülési Üzemanyagot (SAF) használt a Toulouse-ból induló járataihoz – tükrözve az Airbus szén-dioxid-mentesítési ambícióit.
„Nagy megtiszteltetés, hogy egymás után két műholdat mutathatunk be ügyfelünknek, az Eutelsatnak: két európai technológiai darabot az ikonikus Kennedy Űrközpontban” – mondta Jean-Marc Nasr, az Airbus űrrendszerekért felelős vezetője. „Az Airbus azon képességét, hogy önálló európai megoldást tud kidolgozni, alátámasztja műholdjaink szállítása az egyedülálló Beluga repülőgépeken – ez a pán-Airbus szinergiák igazi példája!”
Amint elérik a pályahelyzetüket, ez a két műhold, elődeiknél hatékonyabb energia- és hőszabályozási rendszerrel több mint 1,000 televíziós csatorna sugárzására lesz képes Európa, Észak-Afrika és a Közel-Keleten. Ezenkívül javítani fogják az Eutelsat azon képességét, hogy több mint 135 millió ember számára biztosítson kapcsolatot, mivel három, jelenleg keringő Eutelsat műholdat váltanak fel. Az új BelugaXL megjelenésével, amely a nagyobb A330-200 platformon alapul, a meglévő BelugaST flotta fokozatosan elérhetővé válik a nagyméretű teherszállítási szolgáltatások számára világszerte. Az új Airbus Beluga Transport szolgáltatás januári elindítása óta a BelugaST számos ügyfelet teljesített világszerte.
