Dél-afrikai tisztviselők arról számoltak be, hogy a 19. január 2025-i helikopter-balesetet a fedélzeten tartózkodó pingvin okozta.
A baleset nem sokkal azután történt, hogy egy Robinson R44 Raven II helikopter elindult Bird Island-ről Kelet-Fokföld tartományban.
A Dél-afrikai Légiközlekedési Hatóság (CAA) ezen a héten jelentésében részletezte, hogy a pingvin egy kutató ölében tartott kartondobozban volt. Sajnos nem sokkal a helikopter felszállása után hamarosan kicsúszott a kutató tartásából.
A jelentés szerint az átmeneti szakaszban, körülbelül 15 méterrel a talaj felett, a kartondoboz jobbra tolódott, és a pilóta ciklikus dőlésszög-szabályozó karján landolt.
Az ütközés következtében a kar hirtelen jobbra mozdult, ami a helikopter heves felgurulását eredményezte. A pilóta nem tudta időben visszaszerezni az irányítást, ami gyors ereszkedéshez vezetett, és a rotorlapátok a talajnak ütköztek. Bár a repülőgép jelentős károkat szenvedett az incidensben, szerencsére sem az utasok, sem a pingvin nem szenvedett súlyos sérüléseket.
Ezenkívül a jelentés megjegyezte, hogy a pingvin elszigetelése nem volt megfelelő a repülési körülményekhez, mivel nem volt biztonságos láda.
A repülés célja az volt, hogy segítse a kutatót a vadon élő állatok felmérésében. A feladat elvégzése után a helikopter leszállt a szigetre, ahol a tudós kérte az egyik pingvin visszaszállítását Port Elizabethbe.
A pilóta, akit a jelentésben 35 éves férfiként írnak le, több mint 1,650 repült órával és 2021-ben szerzett jogosítvánnyal, hozzájárult a kéréshez. A pingvint egy kartondobozban rögzítették a hazaúthoz. Bár a pilóta elvégezte a repülés előtti kockázatértékelést, a vizsgálat azt mutatta, hogy nem vette figyelembe az állat fedélzetre szállításával kapcsolatos további kockázatokat.
A jelentés azt javasolta, hogy a pilótáknak további képzésen kell részt venniük a repülési kockázatok kezelésére.
Márciusban arról számoltak be, hogy a Pretoria Legfelsőbb Bírósága 10 évre tiltotta a kereskedelmi halászatot Dél-Afrika nyugati partja mentén hat régióban, hogy megvédje a veszélyeztetett afrikai pingvint.
2024-ben a Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) az afrikai pingvint „kritikusan veszélyeztetettnek” minősítette, ezzel a 18 pingvinfaj közül az elsőként jelölte meg ezt a besorolást. Az elmúlt évszázad során a populáció 97%-kal csökkent, így kevesebb mint 8,000 költőpár maradt. Túlélésük elsődleges veszélyét továbbra is a kereskedelmi halászati tevékenységek jelentik Dél-Afrika és Namíbia partjainál.
