NIAMEY, Niger - Azonosítatlan fegyveresek három szaúd-arábiai turistát agyonlőttek hétfői támadásban Niger távoli nyugati sivatagában - közölték a tisztviselők.

Három másik szaúdi állampolgár is megsebesült a támadásban - mondta Mamane Kassoum Moktar nigeri kormányszóvivő az Associated Press-nek.

Khaled bin Saud szaúdi külügyminiszter-helyettes elmondta a szaúdi tulajdonban lévő Al-Arabiya TV-nek, hogy a turisták Nigerből indultak a szomszédos Mali felé, amikor hajnal körül támadtak rájuk, miután megállították járművüket reggeli imádságok elvégzésére.

Nem volt világos, mi váltotta ki az erőszakot, de vélhetően a helyi felkelők, banditák és az al-Kaida algériai székhelyű észak-afrikai ágának tagjai tevékenykednek a mali határ közelében fekvő távoli sivatagokban.

Arra a kérdésre, hogy feltételezik-e, hogy az al-Kaida áll a támadás mögött, Saud elmondta, hogy a csoport aktív a térségben, "de nincs bizonyítékunk", hogy részt vettek.

"Eddig úgy tűnik számunkra, hogy rablásról volt szó" - mondta Saud, hozzátéve, hogy a nigeri hatóságok kapcsolatban álltak szaúdi társaikkal.

Moktar arra sem volt hajlandó spekulálni, hogy az al-Kaida áll-e a támadás mögött. Elmondása szerint a támadók négykerék-meghajtással közlekedtek, amikor elmenekültek, és hogy rendőröket és hadsereget küldtek a nyomukra.

Moktar elmondta, hogy a szaúdákat kísérő két mali idegenvezetőt összekötött kézzel találták meg a rendőrök hétfőn Ayerou faluban, a támadás közelében.

Áprilisban a nigeri emberrablók szabadon engedtek négy külföldi túszt, akiket hónapok óta fogva tartottak, köztük az ENSZ egykori nigeri különmegbízottját, Robert Fowler kanadai diplomatát.

Niger elnöke Fowler elrablását az etnikai kisebbséghez tartozó tuareg nomádok lázadó csoportjának vádolta, akik évek óta alacsony szintű felkelést folytattak. De az al-Kaida észak-afrikai ága vállalta a felelősséget az emberrablásért.

Az iszlám észak-afrikai Al-Kaida egy algériai székhelyű csoport, amely 2006-ban csatlakozott Oszama bin Laden terrorista hálózatához, és havonta több tucat bombatámadást vagy csapást hajt végre. A csoport főként Algériában működik, de feltételezik, hogy átlépte az ország porózus sivatagi határait, hogy erőszakot terjesszen Afrika északnyugati részén.

Hétfőn az al-Kaida két olasz elrablásáért vállalta a hónap elején Mauritániában, amely Malival határos és Afrika északnyugati peremén található. Róma külügyminisztere szerint valószínűleg a túszok a radikális iszlamista csoport kezében vannak.

MIT KELL ELVENI A CIKKBŐL:

A csoport főként Algériában működik, de a gyanú szerint átlépte az ország porózus sivatagi határait, hogy erőszakot terjesztsen Afrika többi részén.
Nem volt világos, mi váltotta ki az erőszakot, de vélhetően a helyi felkelők, banditák és az al-Kaida algériai székhelyű észak-afrikai ágának tagjai tevékenykednek a mali határ közelében fekvő távoli sivatagokban.
Arra a kérdésre, hogy feltételezik-e, hogy az al-Kaida áll a támadás mögött, Szaúd azt mondta, hogy a csoport aktív a térségben, „de nincs bizonyítékunk”.