LONDON - Több mint 2,000 ember rekedt a La Manche csatorna alatt 16 órán keresztül, amikor az Eurostar vonatai leálltak egy alagútban, és sokukat élelem, víz nélkül - vagy bármilyen elképzelésük maradt a történtekről.

Végül mindnyájan biztonságban jelentek meg péntek este, de néhányan klausztrofóbiát vagy pánikrohamot szenvedtek, és sok utas panaszkodott arra, hogy az Eurostar munkatársai keveset tettek annak érdekében, hogy átsegítsék őket a megpróbáltatásokon, amelyek arra kényszerítették a sötét alagút egy részét, 24 ebből 38 kilométer víz alatt van.

Az Eurostar vezetői bocsánatot, pénzvisszatérítést, ingyenes utazást és még sok mást ajánlottak fel, de a társaság hétfőig törölte a Csatorna-alagúton áthaladó összes személyszállítást, hogy kiderítse, mi történt.

"Ez csak pandemónia volt" - mondta Lee Godfrey, aki családjával együtt visszatért Londonba a párizsi Disneylandből, amikor elfogták az alagútban. Szerinte az emberek asztmás rohamokat szenvedtek és elájultak, miután a vonat áramellátása kialudt, levágva a fény- és a szellőzőnyílásokat.

"Az emberek nagyon-nagyon pánikba estek" - mondta a BBC rádiónak, rossz kommunikációra panaszkodva, és elmondta, hogy néhány utasnak maguknak kellett kinyitniuk a vészhelyzeti ajtókat.

Godfrey's egyike volt annak a négy vonatnak, amelyek tisztázatlan okok miatt rekedtek péntek este az alagútban.

Az Eurostar illetékesei úgy vélték, hogy az évek során a legrosszabb téli időjárást elszenvedő Franciaország jeges hidegéből az alagút viszonylagos melegébe való gyors áttérés megzavarhatta a vonatok elektromos rendszerét. De a társaság üzemeltetési vezérigazgatója, Nicolas Petrovic szerint az Eurostarnak ki kell majd vizsgálnia, miért bomlottak le a vonatok.

"Soha nem láttunk még ilyet az Eurostarban" - mondta Petrovic szombaton a France-Info rádiónak.

A társaság hétfőig lemondta a rendszeres menetrend szerinti járatokat a próbaüzemekre.

"Nem akarjuk, hogy a tegnap este megismétlődjön" - mondta Paul Gorman, az Eurostar szóvivője.

Néhány utast kimenekítettek azzal, hogy a sötétített vonat-alagúton át menetrendre vitték őket. Másokat két vonat fedélzetén hagytak, amelyeket összekapcsoltak és kisebb dízelmotoros vonatok toltak Londonba.

A párizsi Gregoire Sentilhes zavartságot írt le, amikor a hatóságok az utasok kiürítésével küzdöttek.

"Az éjszakát az alagútban töltöttük" - mondta. „Reggel 6 órakor a tűzoltók kivittek minket a vonatból. Körülbelül egy mérföldet (1.6 kilométer) sétáltunk csomagjainkkal. Bementünk egy másik Eurostar vonatra, és csapdába estünk rajta, oda-vissza haladva az alagútban.

Szerinte az utasokat pánikrohamok sújtották, semmi innivalójuk hiányzott, és nem tudták, mi történik. Néhányan panaszkodtak kaotikus és rosszul szervezett erőfeszítésekre is, hogy hazahozzák őket.

Ez a zűrzavar szombat estére is kiterjedt.

Szombat kora elején az Eurostar bejelentette, hogy rekedt utasokat küld haza Londonból három különvonattal - csak néhány órával később mondják le a járatot. Két Párizsból kiküldött vonat is lemondott - az egyik nem sokkal az alagút elhagyása után tönkrement, míg egy másikat az észak-franciaországi Lille-ben állítottak meg.

Richard Brown vezérigazgató elmondta, hogy a vállalat „nagyon-nagyon sajnálja, hogy ennyi utasnak kellemetlenségei voltak tegnap este és ma reggel az észak-franciaországi időjárási viszonyok miatt. Keményen dolgozunk azon, hogy az utasok hazaérjenek. Teljes visszatérítést és újabb jegyet adunk nekik.

Az Eurostar vasúti járatot biztosít London és Párizs és Brüsszel között. Az év ezen időszakában általában nyaralókkal utazik.

A vasúti szolgálat biztonságos üzemeltetésének jó hírneve visszaesést szenvedett 2008 szeptemberében, miután tűz keletkezett, amikor az egyik vonat belépett az 50 kilométeres (30 mérföldes) alagútba. A szolgáltatást öt hónapra csökkentették, mivel jelentős károkat orvosoltak.

Szombaton a La Manche-csatorna komppal és a Csatorna-alagúton való átkelését remélő autósok utazása is jelentősen megszakadt. Az angliai Kenti rendőrség figyelmeztette a sofőröket, hogy csak vészhelyzet esetén utazzanak a doveri kikötőbe, mert az alagútban és a francia Calais-i kikötőben jelentkező problémák miatt hatalmas forgalmi morajlások vannak.

A rendőrség készenléti tervet indított, amely lehetővé teszi, hogy a La Manche-csatorna átkelését remélő 2,300 teherautó autópályákon parkoljon, amíg a helyzet javul. A Vöröskereszt dolgozói forró italokat és vizet biztosítottak autóikba rekedt autósok számára akár 12 órán keresztül.